副校長 浦山浩史
新聞によると、茨城県を代表する特産品のひとつである「わら納豆」がピンチに陥っている。納豆を包む「わらつと（藁苞）」の確保が難しくなっているためだという。わらつとに包まれた納豆は、わらが豆の水分をほどよく吸収することで生まれる歯ごたえや香りがあり、深い味わいが土産物や贈答品として人気がある。そのわらつと、加工にはよく乾燥した長さ八十～百センチの稲わらが使われるが、脱穀後にわらを短く裁断する機能があるコンバインの普及に加え、農家の高齢化も材料不足に追い打ちをかける。わらを集めて天日で干すには人手が必要だが、高齢者（二〇二四年現在の基幹的農業従事者の平均年齢は六九・二歳）には敬遠されるそうだ。
これに対し水戸市は、コンバインに装着して稲わらを裁断せずに長いまま束ねる結束機を購入。農家に貸し出して、年十～二十トンの稲わらを確保し、それを納豆メーカーに販売している。それでも稲わらを作る農家はかつての十分の一以下。長期的な確保の目途はついておらず、先は見通せない。稲わらはかつて、各家庭で縄やむしろに加工、副業にしていたが、そうしたことも今や目にすることが少なくなった。（読売新聞二〇二六年四月二七日夕刊より一部引用）
環境はいろいろと複雑に絡み合って成り立っている。稲わらはそのひとつのたとえであるが、現代社会も同様であろう。今の中学生にとって、稲わらへの関心は薄い。自分が関心のある知りたい情報は、手のひらの中の端末で検索すればたちどころに表示される。また欲しいものも労せず簡単に手に入れられる時代である。その恩恵は計り知れないものであるが、一方で、大切なものが失われている気がする。昔はよかった、と回顧する年齢になってしまったが、今を生きる中学生の傍らで何が大切なものかを共に考えることができる。そんな時間を竹中生と共に過ごしていきたい。